うたたね日和

うたた寝日和

作：まつこ様

歩いていた。
それが通学路なのか、廊下なのか、何処なのか分からないけれど、ただ、歩いていた。
首を温かくしていきなさいって、母親に押し付けられたマフラーは、やっぱりポカポカ温かくて、年の功って言うのか、助言は聞くもんだ、正解だなってと思った。
なのに、そのマフラーによる不幸は突然やってくる。

「あがっ・・・！！」

突然、くるくる巻きつけるマフラーを誰かに引っ張られた。
振り返っても、そいつはいなくて、やたらと長く伸びきったマフラーの先には、電信棒の影から、誰かが、マフラーの端を引っ張っている。
その誰かは、分からないが、とにかく、苦しくて、緩めたくて、オレは、グイグイっと自分の首に巻きつけているマフラーを引っ張った。
それでも、びくともしない。

「サッ、桜木っっ！！」

とっさに出た言葉はアイツの名前で、思わず呼んで自分でも驚いたが、でも、こんな緊急事態には、何だか現れてくれそうな気がする。
でも、呼べど、桜木は現れない。
そうそう、世の中うまくいかないもんなんだ。

「サッ・・・。」

それでも、もう一度、名前を呼ぼうとして、声も出ないくらい、グイっと引き寄せられたのを感じた。
息が詰まる。
それは、すごい力で、マフラーがまったく緩む気配はなかった。
ズルズルと、電信柱に引き寄せられる。
体重だって、軽いわけじゃないし、力もソコソコある方だと思っていた、オレが、こうも無力なものかと思えた。
はたと、「やっぱり、体力ないね、キミは！！やはりこの天才がいないと！！」っていうアイツの自身満々の顔が浮かぶ。
にゃろう・・・。
ちょっとだけ、助けて欲しいと思った自分が嫌になる。
桜木は、こんな時でも、オレの起爆剤だ。

どうしたら、この緊急事態を回避できるか？
引っ張られるばかりで、首はドンドン絞まっていくが、マフラーの先に自分から突入すれば、相手は油断するんじゃないだろうか？
我ながら天才って思いながら、そう思ってから、その発想が誰かに似ている自分にチッと舌打をして、引っ張られる方向へと、体を寄せた。

それは、意外にも近くて、ドンっと何かにあたったそこは、やたらと熱いところだった。
苦しいはずのマフラーは、心なしか、すこーしだけ緩くなったような気がして、助かったと思ったのも束の間、マフラーが、外せる状態でないことを、瞬時に察知した。
マフラーを引っ張り続けるその諸悪の根源が誰なのか、目を凝らして見ても影になっていてよく分からなくて、恐怖に、身が縮む。
もうダメだ・・・。

「サクラギ・・・。」

最後の呟きを吐いたら、また、マフラーをグーっと締められ、薄れ行く意識の中、オレは、朦朧と、何度も、桜木の名前を呼んだ。
それでも、人間ってのはしぶとくて、なかなか死なないもので、オレは、苦しさに、もがきながら、黒く陰になったそいつの顔を見ようと、精一杯、目を見開いた。

「・・・テメーかよ・・・あほうが・・・。」

ハァーハァーとこれででもかってくらい、息がたくさんきれた。
嫌な夢を見た。危うく殺されかかった。
こんなに、目覚めの悪いのは、腹立たしい。
クソッ、何人たりとて、オレの眠りを妨げるヤツは、許さん！！
ギロリっと目を思い切り開いて、諸悪の根源を睨んだら、そんなオレとは裏腹に幸せそうに眠る花道の顔が目の前にあった。
そんな顔を見たら、何が諸悪だったのか、何が何だか、わからなくなる。
とりあえず、この目の前にある重い腕が、オレの首の上に乗っていたんだろうか？
メチャクチャ苦しかったじゃねぇーか！！
あんまり悔しくて、もう一度、寝ようと思ったけれど、また、嫌な夢の続きを見そうな気がしたから眠るのはよした。

寝起きのまま、静かに怒りつつ、桜木の幸せそうな顔に、複雑になりながら、寝起きの寝ボケた頭のせいか、いったい自分は、どんな怖い夢を見ていたのか、すでに忘れそうになっていた。
あんなに怖くて、鮮明な夢だったけれど、少し時間が経てば、ただ、首が苦しくて、怖かった夢、死にそうになった夢ってことぐらいしか、思い出せなくなりつつあった・・・。
抽象的な夢の中、具体的な記憶は・・・。
何度も何度も桜木の名前を呼んだこと・・・。
気がつけば、オレは、桜木の腕の中に包まれていたこと・・・。
もう一度、顔を上げると、やっぱり桜木は側にいて、オレは、幸せそうな桜木の腕の中眠っている。
何だか笑えてくる。
オレの趣味とも言える、そして、得意な睡眠ですら、コイツは、割り込んできやがるっ！！
何だか胸のあたりがうるさくて、やっぱり眠れそうにないから、オレは、コイツが、まぬけ面で起きてくるまで、寝たふりをすることにした。
で、いっぱいいっぱい、寝ボケたアイツをおちょくってやる！！

それから、１０分もしないうちに、桜木が、モゾモゾと動き始めた。

「あっ、寝てたんか・・・。」

なーんて、マヌケな声が聞こえてきて、ボリボリと頭を掻いているのが、目を開けなくたって想像つく。
そして、オレの方を振り返って、異常なまでの密着している自分に驚いて、ズズっと、急激に遠のいたのが、温かい体温が逃げていったそれで分かった。
いい加減に慣れろよって思えてくる。
いったい、こうやって、同じ朝を、昼を、夕方を、夜を迎えることは、何度目か数え切れないくらいなのに・・・。
思わず笑いそうになったけれど、自分は寝てるんだったと、無表情を崩す事無く、何気に、寝返りなんかを打ってみる。
それでも、桜木は、まだ、オレが起きないみたいだって思ったらしく、そぉーっと、オレに当たらないように、動かさないように、ゆっくりと整えたようだった。
しばらく寝たふりをしていると、いつまでも、オレの横から動かない桜木に、少し疑問が湧いてくる。
そっと、目を開けたいけれど、もう少しだけ様子を見てみようと、また寝返りを打ってみて、そしたら、桜木が、それに敏感に反応しているのがわかった。
二度寝をしているわけではないようだ。
それにしても、自分でも、これだけ、目を閉じていて、よく今まで起きていられるもんだと、思える。
でも、流石にいい加減、そろそろ、本当に眠くなってきそうで、そぉーっと目を開けようとした瞬間、桜木の手が、オレの髪を撫でた。

ん！？

オレは、どうしたものかと、とりあえず、もうしばらくだけ、寝たふりを続けることにした。
桜木は、オレが起きないことをいいことに、オレの髪を何度も撫で、掻き上げ、たまに、顔にふんわりと触れた。
その触る掌は熱い。
オレは、ちょっと、うっとうしそうに、眉間に皺を寄せて、眠りが浅い、もうそろそろ、起きそうだと言う、表情を作った。
たぶん、そんな顔をしていると思う・・・。
オレにしてみれば、迫真の演技だったはず！！
そして、たぶん、まんまと騙されている桜木は、はたと、髪を撫でていた手を止め、何を思ったか、オレの額に、こっそりキスをしてきた。
オレは、なんとなーく、そういうことするんじゃないかって、予想していたからか、驚くこともなく、相変わらず、眠った振りをする。
そして、ほんのこっそり、薄目を開けたら、案の定、顔を思いっきりほころばせ、かなり満足気の桜木が見えた。
オレが、そういうベタベタするのを嫌ってるのを、桜木なりに、よく分かっているから、もしかしたら、こうやって、オレが寝ている間に、そんなことしてんのかなぁーって思ってたけど、本当に、していやがった！！
でも、意外にも、額だった・・・。

横になったまま、薄開けにしていた目を、いかにも、今起きましたと言わんばかりに、うっすらと開け始める。

「ル、ルカ・・・！！！？？」

桜木は、さっきまで、エヘラエヘラと、ニヤケていた顔を、慌てて戻して、その慌て方が、あまりにも、バレバレで笑えた。
それでも、オレは、まだまだ、演技を続ける。
手を、額に当て、キョトンって顔をしてみる。
桜木が、オドオドとしていて、それを横目で見ながら、自分の内ん中でプククと笑い､額に、何か触った？みたいな演技をしてみる。
そして、オレは、ゆっくり、ゴロゴロしすぎで重くなった体を面倒くさそうに起こした。
いかにも寝起きの目つきの悪い、座った目にして、ジロリと桜木を見る・・・。
花道がゴクリとツバを飲み込んだ。
バレたって思った焦った顔も面白いけど・・・。

「サクラギ・・・おはよう・・・。」

オレは、無防備な桜木のくちびるに噛み付いた。
寝ぼけた振りで、寝ぼけてないけど、そうしてみた。
桜木は、オレが狸根入りしてたなんて、全然、気付いてないだろう・・・、たぶん・・・。

オレ的には、ほんのちょっとのじゃれ合いのつもりだった。
額じゃなくて、どうせなら口がよかったんだっていう軽い気持ち。
寝起きのひとときを、桜木が望んでるように、たまには、甘ったるく過ごして見てみるのもいいかもという、ほんの出来心。

「テメー、エロい夢見てただろっ？」

「あぁ？別に・・・。」

「テメーから、キスしてくるなんざ、おかしい！！」

真っ赤な顔をして怒る桜木が笑える。
オレは、フフって笑って、「寝ぼけてるからかもな」って、言っておいた。
桜木は、まだ真っ赤な顔で、モジモジとしている。
たぶん、エロい夢を見たのは、桜木の方なんだろう。
ふぅーっとどあほうって、お決まりの言葉を吐かずにはいられない。

「オレ、さっき、テメーの夢見てた。」

「どんな？」

「言ったら、怒る。」

なら言い出さなければいいのに、桜木は、やっぱり、どあほうなのか、まったく・・・。
あっ、でも、エロい夢、しかもオレが出ているらしいその夢を聞き出そうとしてるオレも、どあほう！？

「言えっ！！」

オレの命令口調な言い草に、いつもは、ケンカになるはずだが、今日の桜木は、うぅーんっと唸った。
そして、アイツなりに言葉を捜して、「大胆なルカワの夢」って言いやがった。
その遠まわしな、言い方が良く分からないけれど、その真っ赤な顔が、モジモジっぷりが物語っている。
ふぅーんって、ふぅーんって、何度そうやって言ってやったら、観念したように桜木が、口を開いた。

「さっきみたいに、テメーから、仕掛けてくんの。だから、オレ、正夢見てるかと思ってよ・・・。」

そう言って、桜木は、もの欲しそうに、オレの顔をじぃーっと見てきた。
なんだか、ちょっと、ヤバい雰囲気か！？

「もうしねぇー。」

「あぁ！？そりゃ、ねぇーだろ！？」

そして、やっぱり、いつものケンカが始まる。
そして、やっぱり、いつものケンカの延長が始まって・・・。
オレは、そんなつもりじゃなかったのになって思いながら、いつの間にか、満更でもなくて・・・。
オレ達は、また、うたた寝したくなっちまうような、その前の、ひとときを過ごす。

「サクラギ・・・。」

何度も、何度もそう呼んで、さっきの夢を見てるんじゃないかって思った。
夢じゃ、オレは、桜木に首締められて、だから仕返しとばかりに、オレは、桜木の首に腕を巻きつけた。
桜木の首はビクともしなくて、オレがそうしたことで、逆に、より嬉しそうで・・・。
桜木はオレの名前を何度も呼んで、オレの間合いに飛び込んできて、これはまた、悪夢なのか、なんなのか・・・。

「サクラギ・・・。」

意識が何度も飛びそうで、オレは、もう一度、桜木の名前を呼んだ。
「ルカワ」って、オレを呼ぶ、桜木の声が聞こえてきて、その声に安心したのか、オレは、意識を失った。

桜木の腕の中、また、うたた寝していたらしい。
そっと、目を開けると、桜木がふわり微笑んでいて、なんだか、大人びたその顔に、ドキリとする。
ちょっとばかし、心臓がうるさくて、その音が聞こえそうで、オレは、クルっと、桜木に背を向けて、また、うたた寝の続きをすることにした。
なのに、そんなオレの身体は、グイっと力任せに、桜木の方へと引き寄せられる。
ギロって寝ぼけ眼で睨んだら、桜木は、今度はいたずらっ子見たいな顔で、笑ってた。
離してくれなさそうな腕に、オレは、仕方なく諦めて、桜木がそのつもりなら、今度は、桜木の腕の下敷きにならないようにって、オレが、桜木の腕を下敷きにしてやった。
そしたら、桜木が、真っ赤な顔をして、オレを桜木の懐にいっそう抱き寄せてきやがった。
ちょっと窮屈だけど、まぁ、暖かくて気持ちイイから許してやる。

眠りにつく頃、桜木のくちびるが、オレのくちびるを掠めていった。
今日は、特別なうたた寝日和だななんて、思いながら、次は、いい夢を見れるような気がした。

*おわり*