「ガーデニングでもするの?」
プランターと園芸用土、そして数個の苗。
これだけ見れば、牧が何をするつもりか分かるだろう。
「小さくて可愛い」
そう言うと、掌に苗を載せた。
「ガーデニングというか、家庭菜園だな」
「家庭菜園?」
「そうだ。お前の持ってるのがピーマン。あっちがトマトときゅうり。
　今日から育てて、夏頃には美味しい野菜を収穫する」
「えっ、ピーマン?」
それを聞いた途端に苗を落とす仙道。
あまりに分かりやすい反応に、苦笑いが漏れる。
「どうせ作るならメロンがいいな」
「プランターでは無理だろ」
「じゃあ苺」
「仙道……」
牧は軽く溜息をついた後、一気に捲くし立てた。
「日本の食糧自給率が非常に低いこと知ってるか。輸入がストップになったら、
　三食きちんとたべられることも難しいんだぞ。それに安い輸入食品も農薬問題等が（以下略）」
まあ、すべてテレビの受け売りなんだが…
「という訳だ。分かったか」
「うん、ロハスっていうことだね」
「そういうことだ」
ロハスって何だと思ったが、あれだけ力説しておいて知らないのと言われると
癪に障るので、知っているふりを装い頷いた。
「自分で作った野菜の味は最高だぞ。何も付けないでも美味しい」
「トトロのきゅうりみたいに？」
「そう。お前隣のトトロ好きだろ」
「うん、あんなきゅうりなら食べてみたいな」
「きゅうりだけじゃなくて、ピーマンも食べろよ」
「うう…善処します」
「よし、いい子だ」
牧はもう一度、仙道の頭を撫でた。



ベランダに植えた苗はすくすくと成長した。
最初はあまり乗り気でなかった仙道も、毎日の水やりを楽しそうにやってる。
途中でアブラムシが発生し、仙道が大騒ぎしたこともあったが、
ネットで検索した対策法により、大事には至らなかった。
そして月日は経ち、収穫の季節を迎えようとしていた。



「これが俺の育てたピーマンか」
仙道は蕩けそうな顔で、もぎたてのピーマンに頬擦りした。
「お日さまの匂いがする」
「自分で育てた野菜はどうだ？」
「形は悪いけど、すごく可愛い」
「それが無農薬の良さだ。形は悪くても味は格別だぞ。
　今日の夕飯はラタトゥイユとトマトパスタにしよう」
「うん…」
そう言うと、なぜか仙道は俯いた。
「どうかしたのか」
「ねえ牧さん、この野菜どうしても食べなきゃだめかな」
「お前この期に及んで、まだ往生際の悪いことを言ってるのか」
呆れ顔の牧に、仙道は慌てて首を振った。
「違うよ。好き嫌いでこんなこと言ってるんじゃない」
「じゃあ、何なんだよ」
「ここまで育てたのは俺と牧さんだよね。言わばこのトマトは、二人の愛の結晶。
　子供みたいなものでしょ。それを食べるなんて、俺にはできないよ」
「育ててる内に情が移ったのか…それならしょうがないな」
「えっ、いいの？」
「なんて言うわけないだろ。罰あたりが」
牧は仙道の頭を軽く小突いた。
「このまま収穫せずに腐らせた方が、よっぽどかわいそうだ。
　それこそ何のために作られたのか分からないだろ」
「……」
「吸収されてお前の血肉になった方が、野菜も本望だろ。
　ここまで育てたのはお前と俺なんだから、最後まで責任取らないとな」
「うん…」
こくりと頷いた仙道を見て、子供の教育ってこんな感じかなと思った。




美味しい、でも少し複雑と言いながら、仙道は結局二回お代りした。
「いつも少食なくせに珍しいな。明日は雨か」
「だって美味しかったんだもん。太陽の恵みだね」
そう言って照れたように笑った。
とりあえず好き嫌い克服は、成功か。
「牧さん、次はお米とか作ろうよ」
食べるまでぐずぐず言ってたのに、終わればこれだ。
現金な奴め。
「いくらなんでもベランダで米は無理だろ」
「郊外に土地借りればいいよ。最近流行ってるんだって。
　休日になると行って、野菜とか米作るの。きっと美味しいよ」

「へぇ」
「いっそ田舎に引っ越すっていうのもありだね。土地も安いだろうし、
　夢のマイホームも夢じゃない。川で魚釣って、野菜や米作って、ダッシュ村みたいに暮らすの」
仙道の妄想は留まる所を知らない。
「この年で隠居は早いだろ。お互い仕事もあるんだし無理言うな」
「分かってるよ。でも妄想は無料でしょ。今は無理でもいつか叶うといいな」
確かにのんびり屋なこいつに、田舎暮らしは向いてるかもな。
実際に行ったら、農業さぼって一日中釣りしてそうだが。
「犬飼ったり、たくさん向日葵植えて、向日葵畑作るのもいいよね」
「はいはい、そうだな」
「もう牧さんたら、俺真剣なんだよ」
気のない返事をしながらも、牧の脳裏には向日葵をバックに立つ仙道の
イメージが浮かんでいた。
まだずっと先だけど、そんな未来も悪くない。
そのためには、まずマイホーム資金からだな。
「仙道、明日からペットボトルじゃなくて、水筒を持参しよう」
「ええ？」
まずは小さなことからこつこつと。エコにもなるし一石二鳥。
頭の中で電卓を叩きながら、牧はにんまりとした。